Schengen este o zona de circulatie libera in Europa in care statele membre ale acestui spatiu au eliminat controalele la frontierele interne, astfel incat este posibila trecerea frontierei intre orice doua asemenea state fara acte si fara opriri pentru control.
In prezent exista
26 de state membre cu drepturi depline in Spatiul Schengen, si anume: Austria, Belgia, Cehia, Danemarca, Estonia, Finlanda, Franta, Germania, Grecia, Islanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburg, Liechtenstein, Malta, Norvegia, Olanda, Polonia, Portugalia, Slovacia, Slovenia, Spania, Suedia, Ungaria si Elvetia. Este foarte important sa se faca diferenta intre Spatiul Schengen si Uniunea Europeana, exista state ale Uniunii Europene care nu sunt state Schengen (Marea Britanie si Irlanda), dar si state Schengen care nu sunt state ale Uniunii Europene (Islanda si Norvegia).
In spatiul Schengen, tarile participante nu mai efectueaza verificari la frontierele lor interne dar, si-au intensificat controalele (ce indeplinesc criterii clar definite) la frontierele lor externe (frontierele dintre un stat care face parte din spatiul Schengen si un stat care nu face parte din spatiul Schengen).
Pentru a adera la spatiul Schengen tarile trebuie sa indeplineasca o serie de conditii prealabile:
- Sa fie capabile de a-si asuma responsabilitatea controlarii frontierelor externe ale spatiului Schengen in numele celorlalte state care fac parte din acesta si a eliberarii vizelor uniforme de scurta sedere (vize Schengen)
- Sa coopereze eficient cu alte state care fac parte din spatiul Schengen pentru a mentine un nivel ridicat de securitate, dupa eliminarea controalelor la frontierele interne
- Sa aplice ansamblul de norme Schengen, cum ar fi normele privind controalele la frontierele terestre, maritime si aeriene, eliberarea vizelor, cooperarea politieneasca si protectia datelor cu caracter personal
- Sa se conecteze la Sistemul de Informatii Schengen si sa-l utilizeze.
Ideea de spatiu de libera circulatie a fost consfintit in 1985, printr-un document semnat de Germania, Franta, Belgia, Olanda si Luxemburg, langa mica localitate de frontier Schengen, din Luxemburg.
